[閱讀筆記] Thinking in Systems: A Primer (1/9)

1. 這本書的主要目的是要針對系統 (system) 提供不同的看法與想法，目標讀者是對系統這個字感到有興趣的與系統分析領域的人。作者會使用非技術性的語言來進行討論，不要使用數學或電腦領域的字眼，讓讀者理解系統。並且，由於一張圖可以抵萬語，作者會透過圖形來讓讀者更容易理解。
2. 何謂系統 (system)？一個系統是由一組事物 (例如人、細胞、分子等) 所組成，彼此間以某種方式互相連結，並產生某種行為模式。這個系統可能會受到外部力量的觸發、驅動、衝擊或限制，系統對於外部力量也會產生反饋 (feedback) 的力量。在真實世界中，系統對於外部力量所產生的反饋力量，很少是單純、可預測的。
3. 系統可以是一棵樹、一個人、一家公司，甚至一個城市、經濟體、生態系或地球。系統在現實中形成，一旦形成，就無法順服於單一的意志之下，無法被預測和控制。
4. 日常生活常見的系統的例子

        4.1.     政治領導者通常無法造成經濟蕭條或經濟繁榮 (economic booms)。經濟的起伏源自於市場經濟的結構。

        4.2.     競爭者鮮少能造成一家公司失去市佔率。競爭者或許只是善用自己的競爭優勢，失敗的公司則是在商業決策上做了錯誤的決定。

        4.3.     石油輸出國無法獨自控制油價，他們無法自己驅動全球油價上揚，這還需要看石油消耗、定價與石油輸入國的投資政策等。

        4.4.     感冒病毒不會攻擊你，是你自己給了病毒一個可以發展的條件。

5. 未來是不可預測的，但是人類可以想像未來，並且在人們的腦海中栩栩如生，呼之欲出；系統不可以被控制，但它們可以被設計和重構。
6. 雖然不能掌控眼前的大千世界，讓它永遠風平浪靜，但是我們有機會預料各種可能的意外，聆聽系統的聲音，順應特性，創造出更美好的事物。
7. 我們所面臨的世界，是一個複雜系統 (complex system)。我們的身體就是一個很好的例子，人體內平均有37.2 兆個細胞，體內的細胞會互相連結、整合、自我修復。我們所遇到的每個人、每個組織、每隻動物、花園、樹木與森林等，都是複雜系統。
8. 由於在複雜系統中，系統的反饋 (feedback) 會有所延遲 (delay)，當問題已經變得明顯易見時，通常都會變得非常棘手、難以處理。
9. 根據競爭排除原理 (competitive exclusion principle)，兩個同時進行的活動，往往會因為有限的資源而競爭，這時只要有一個表現比較好，就會開始爭取到更多資源，產生正增強環路，同時排擠到另一邊產生負增強環路。兩個使用同一資源的活動同時展開，其中一個蒸蒸日上，另一個則陷於掙扎求生的狀態。最典型的例子就是富者越富、貧者越貧 (The rich get richer and the poor get poorer)。
10. 為了解決競爭排斥，領導者針對共同享用資源的分配時，除了績效表現，也要考量『整體均衡發展』的更上層目標，有些狀況應該要將『同一』資源予以『區分』規劃，以減少不必要的競爭。避免發生分到較多的資源者，產生較好的成果，因而又得到更多的資源；分到較少的資源者，產生較差的結果，因而分到的資源更少。
11. 相較於較單純的系統 (uniform system)，擁有多條路徑 (pathways) 與備餘 (redundancy) 的多元系統 (diverse system)，對於外部衝擊 (external shock) 的反應一定較為穩定且較不脆弱 (less vulnerable)。例如，不要將所有的雞蛋放在同一個籃子 (don’t pull all you eggs in one basket)。
12. 飢荒、貧窮、環境汙染、經濟衰退、失業、慢性疾病、非法藥物成癮、戰爭等問題，都不是人們想製造的問題，但是這些問題卻存在許久，一直無法徹底解決。因為這些屬於根本的系統問題 (intrinsically systems problems)，都是系統結構中有害的行為特徵所產生的系統問題。我們只能細心觀察造成這些系統問題的來源，將其重新設計與重構 (restructure)。
13. 在書本中，字與句子一定是逐一、線性的方式出現。但是在複雜系統中，則是一口氣全部出現，而且彼此間關聯方向不只單向，而是多個方向的方式同時發生。
14. 這個世界變得比以前更混亂、更擁擠、更緊密結合、更互相依賴、更快速改變。系統思考 (systems thinking) 可以幫助我們了解整體系統與

      14.1.     磨練我們了解系統組成的能力 (hone our abilities to understand parts)

      14.2.     看出各個系統組成間的交互關係 (see interconnections)

      14.3.     對於可能的未來行為，詢問 "如果...會怎麼樣 ?" 的問題 (ask what-if questions about possible future behaviors)

      14.4.     對於系統重新設計保持創意與勇氣 (be creative and courageous about system redesign)

15. 瞎子摸象的故事告訴我們，我們無法透過僅僅知曉幾個系統的組成元素，就了解整體系統的可能行為 (The behavior of a system cannot be known just by knowing the elements of which the system is made)。
16. 系統一定是由三樣事物所組成：組成元素 (elements)、相互關係 (interconnection) 與提供某個功能或達成某個目的 (function or purpose)。 
    

      16.1.     以消化系統 (digestive system) 為例，牙齒、酶、食道、胃與腸，都是消化系統的組成元素 (elements)；組成元素間會互相合作，將食物往胃腸流動；這個系統的主要目的是要將食物分解成人體所需的基礎營養，並將這些養分 (nutrients) 轉換到血液中。

      16.2.     以足球團隊為例，球員、教練、球場與足球，都是系統的組成元素 (elements)；足球規則、教練的戰術、球員間的溝通以及球員與球的物理限制，都是組成元素間的相互關係 (interconnection)；足球團隊的目的可能是贏得比賽、好玩、運動健身或賺大錢等等。

17. 有很多事物都是系統 (system)，例如學校、城市、工廠、企業、國家經濟、動物、樹木等。森林則是一個更大的系統，可以包含樹木與動物，成為它的子系統。地球、太陽系、銀河等，也都是系統，系統還可以嵌入多個其他系統。 
    
18. 什麼東西『不是』系統？一個由不同事物所組成的聚合體 (conglomeration)，彼此間沒有任何交互關係 (interconnection)，也沒有提供任何功能或要達成任何目的，此時就不能稱之為一個系統。例如馬路上偶遇的沙子就不是一個系統。你可以增加或帶走一些沙子，對於馬路沒有任何影響。但是如果在足球比賽缺少一個球員、或是消化系統中某個器官失能，對於原本的系統就會產生重大衝擊，就不是原本那個系統了。
19. 並非一群事物的總和就是一個系統。其必須能夠展現可調適性 (adaptive)、動態性 (dynamic)、追尋目標 (goal-seeking)、自我保護 (self-preserving)，並且有時候還會有演化的行為 (evolutionary behavior)。
20. 系統組成的元素，包含有形的與無形的。以大學為例，教室、學生、教授、行政人員、圖書館、課科書、電腦等，都是有形的元素；校譽、學術專業能力等，對於大學來說，也是非常重要的無形元素。一旦你開始列舉系統的組成元素時，這會是個看不到終點的過程，因為元素 (elements) 可以再往下細分為 sub-element、sub-sub-elements，你會發現你會很快地失焦，這就是所謂的見樹不見林 (you can’t see the forest for the trees)。